根據(jù)其主鏈結(jié)構(gòu)的不同可以將聚羧酸系高效減水劑產(chǎn)品分為兩大類：一類以丙烯酸或甲基丙烯酸為主鏈,接枝不同側(cè)鏈長度的聚醚。另一類是以馬來酸酐為主鏈接枝不同側(cè)鏈長度的聚醚。以此為基礎(chǔ)，衍生了一系列不同特性的高性能減水劑產(chǎn)品。
      在聚羧酸外加劑出現(xiàn)之前，有木質(zhì)素磺酸鹽類外加劑，萘系磺酸鹽甲醛縮合物，三聚氰胺甲醛縮聚物，丙酮磺酸鹽甲醛縮合物，氨基磺酸鹽甲醛縮合物等。20世紀(jì)80年代初日本率先成功研制了聚羧酸系減水劑。新一代聚羧酸系高效減水劑克服了傳統(tǒng)減水劑一些弊端，具有摻量低、保坍性能好、混凝土收縮率低、分子結(jié)構(gòu)上可調(diào)性強(qiáng)、高性能化的潛力大、生產(chǎn)過程中不使用甲醛等突出優(yōu)點(diǎn)。